MINI がレースにカムバックしたのは2011年だ。国際ラリーの頂点「FIAワールドラリー選手権」で好成績をおさめ、王者の目覚めを予感させる。と同時に、ドイツのラリーチーム、X-RAIDが、かのジョン・クーパーの名を抱く「MINI JOHN COOPER WORKS」をベースにした「MINI ALL4 RACING」で、ダカールラリーへと早々に参戦を果たした。がしかし、世界が真に驚いたのは翌年のことだ。「MINI ALL4 RACING」は、ステファニー・ピーターハンセルをドライバーに据え、参戦2年目にしていきなり優勝の栄冠を奪い去ったのだ。その後も他を突き放す驚異的な実力を見せつけ、4年連続ダカール制覇の快挙を達成。現在、ダカールラリーの絶対王者として、MINI はその名を轟かせている。

圧巻の5連覇に向けて、「慢心」の二文字から最も遠い場所をMINI はゆく。各チームメンバーは、それぞれに一年単位の長期トレーニングを計画。ある者は頭部を安定させるために徹底して首と肩の強化を続け、またある者は高地を想定して特別な場所で寝起きする。一方で、より重要なのは「ココロ」である。2014年の勝者、ナニ・ローマは「ストレスを抱えるほどに、失うものが増えてゆく」と断言する。極限状況で正しい選択ができるかどうか――MINI メンバーはメンタルコーチとともに訓練を重ね、精神を練りあげ続けている。2016年は「MINI ALL4 RACING」から12台がエントリー。すべてが、最大速度178km/hに達する過去最強のモンスターマシンだ。ドライバーたちのタフな身体が、勇敢なココロがそのポテンシャルを十全に引き出したとき、アンデスの彼方に宿願の5連覇が見えてくる。